O reino de Israel nascera em meio à guerra pela conquista da Palestina. Esse território, que os israelitas chamavam de Canaã, estava ocupado pelos filisteus havia muito tempo. Mas o povo de Israel, convencido por sua fé de que aquelas terras lhe foram designadas por Deus, não reconhecia os direitos dos filisteus e lutou para subjugá-los.

Conta a Bíblia que o rei Saul liderava o exército israelita contra os temíveis guerreiros filisteus. A luta parecia não ter fim, pois as batalhas tinham resultados indefinidos: ora um exército vencia, ora outro. Até que um dia, um fato inesperado aconteceu .

Os exércitos estavam frente a frente, prontos para mais um combate. De repente, saiu do campo filisteu um guerreiro assustador: o gigante Golias. De tamanho descomunal, quase três metros de altura, ele impressionava pelas armas e armaduras poderosas. Usava um capacete de bronze e vestia couraça e protetores também de bronze nas pernas. Sua lança tinha a ponta de ferro e seu escudo protegia-o dos ombros aos joelhos. O equipamento era tão pesado que seriam necessários muitos homens para carregá-lo. Mas, para Golias, era leve e facilmente manejável.

Ao vê-lo, os soldados de Saul ficaram paralisados de terror. Golias avançou de forma prepotente e lançou um desafio aos israelitas:

- Não vão lutar? Acaso não sou eu um filisteu e vocês servos de Saul? Escolham um homem entre vocês para vir lutar comigo. Se ele me vencer e me matar, os filisteus se tornarão seus escravos; mas se for eu o vencedor e o matar, vocês serão nossos escravos. E então, há alguém corajoso aí?

Nesse momento, aproximava-se do acampamento dos israelitas um jovem pastor de cabelos claros chamado Davi. Ele viera trazer pão e queijo a seus três irmãos soldados. A visão do gigante filisteu também impressionou Davi, que tudo ouviu. Sem medo, o jovem se colocou à frente do exército e gritou para o inimigo:

            - Como ousa insultar o exército do Deus vivo? Eu defenderei a honra do povo de Israel!

O gigante, ao ver o jovem com roupa de pastor, caiu na gargalhada. O rei Saul tentou convencer Davi a desistir de tão impensada atitude. Mas ele estava decidido. Diante da determinação do pastor, o rei mandou armá-lo convenientemente. Davi foi vestido com o capacete, a couraça, o escudo, a espada e a lança reais. O peso era tamanho que ele mal podia andar. Por isso, deixou as armas no chão. Tomou seu cajado de pastor, sua funda, escolheu cinco pedras polidas e colocou-as na sacola. Ao vê-lo, Golias desprezou-o:

- Está pensando que eu sou um cachorro para vir contra mim com um pau? Vou dar a sua carne para as aves de rapina e as feras.

Davi não se intimidou e, seguro, respondeu ao gigante:

- Você vem com espada, lança e escudo. Eu, porém, venho em nome do Senhor dos Exércitos, do Deus das tropas de Israel, as quais você insultou. Hoje, o Eterno entregará você em minhas mãos e eu o matarei; e toda a terra saberá que Israel tem um Deus.

E, rapidamente, Davi pegou uma pedra e lançou-a com sua funda contra Golias. A pedra bateu com tamanha força na testa do filisteu que ele caiu de rosto contra o chão. Davi atirou-se sobre ele, tomou-lhe a espada e cortou-lhe a cabeça. Ao verem seu líder morto, os filisteus fugiram apavorados.

Naquele dia, diz a Bíblia, os israelitas entraram vitoriosos em Jerusalém e expuseram a cabeça de Golias como troféu. O rei Saul manteve Davi ao seu lado. Anos mais tarde, Davi tornou-se rei e conquistou toda a Palestina para o povo de Israel.